４と７のふしぎ

タレントの伊集院光さんが咽頭浮腫で入院中だそうで、彼のラジオ番組『伊集院光　深夜の馬鹿力』の10年来のリスナーである僕としては経過が心配で仕方ないのですが、それはそれ。来週以降の放送で、良い経過報告があることを期待するまでに留めましょう。

さて、本日のお題は数の読みかたについて。
まずは、下の行を声に出して読んでください。
1,2,3,4,5,6,7,8,9,10

どのように読みましたか？
おそらくは「いち、に、さん、し、ご、ろく、しち、はち、きゅう、じゅう」と読んだことと思います。
では、今度は10からカウントダウンする方式で読んでみてください。

どうなりましたか？
「じゅう、きゅう、はち、なな、ろく、ご、よん、さん、に、いち」となったのではないでしょうか。
強調文字にした４と７、なぜか読み方が変わってしまいます。
他にも、一点、二点……などとカウントする場合にも４はよん、７はななと読まれますし、７３４１などの数字も「ななせんさんびゃくよんじゅういち」となります。

ちなみに、いち、に、さん……というのは全て音読みなのですが、「よん」と「なな」は訓読み。こんな不思議なルールがどこからきたのかというと……
ラジオやテレビなどの放送が影響している模様。
なんでも、全て音読みのままの場合、１，４，７の発音が聞き分けづらいため、４は「し」ではなく「よん」に、７も「しち」ではなく「なな」にすることで視聴者が間違えずに聞き取れるように配慮したのがこの読み方の始まりだそうです。

なので、ラジオ放送以前からある慣例的な言葉、地名などについては現在でも「し」や「しち」が生き残っているわけです。例を挙げると
「四季（しき）」「四方（しほう）」「四角（しかく）」といった言葉や、京都の「四条大橋（しじょうおおはし）」などの地名。
「しち」にしても、「七福神（しちふくじん）」や「七宝（しっぽう）」「北斗七星（ほくとしちせい）」など。
逆に、「環状七号線（かんじょうななごうせん）」などは比較的最近できたものなので読みが「なな」になっているわけですね。
ちなみに「七草（ななくさ）」や「七光り（ななひかり）」、石川県の「七尾（ななお）」市などは、くっついている文字も訓読みなので、昔から訓訓で読まれていただけのことでしょう。一部の特殊な読み方を除き、熟語は音音または訓訓で読まれるのが基本ですし。
蛇足ですが、その特殊な読み方を指して重箱（じゅうばこ）読み、湯桶（ゆとう）読みなどと呼ぶことは聞いたことがあるかと思います。